El detergente es una sustancia que tiene la propiedad de peptizar, es decir,  dispersar finamente en el agua u otro líquido, un sólido, como por ejemplo, la suciedad o las impurezas de un objeto.
Los detergentes deben tener capacidad humectante y poder, para eliminar la suciedad de las superficies, así como mantener los residuos en suspensión. Asimismo, deben tener buenas propiedades de enjuague, para que así se eliminen fácilmente del equipo los residuos de suciedad y detergente.Se entiende por detergentes únicamente a las sustancias que peptizan las grasas o la materia orgánica gracias a su tensoactividad.

2. ¿Qué son los tensoactivos?

Los "tensoactivos aniónicos" son utilizados en la elaboración de detergentes y la función principal de estos componentes es producir una limpieza eficiente, eliminando la suciedad y protegiendo las superficies donde éstos se aplican. Por lo tanto, la cantidad de tensoactivos que posee un detergente se relacionan directamente con la capacidad de limpieza y eliminación de suciedad de este producto. Según un estudio realizado por el SERNAC (2019) "... quedó en evidencia que los productos de mayor valor no necesariamente son los que tienen una mayor cantidad de tensoactivos, con lo que le da un mayor rendimiento al detergente."Existen muchos tipos de detergentes. Se recomienda informarse antes de comprar con el fin de asegurarse que el detergente que se escoja sea el adecuado para eliminar el tipo de suciedad que se busque limpiar y se aplique en la concentración y temperaturas correctas.